Lesson 2 — Adjectives

い-Adjectives

い-adjectives are adjectives that always end in い. They follow a consistent and logical pattern when changing tense or formality.

The core rule: Remove the final い and add the appropriate ending.

Conjugation Chart: かわいい (cute)

	Positive	Negative
Polite present	ナミはかわいいです	ナミはかわいくないです
Casual present	ナミはかわいい	ナミはかわいくない
Polite past	ナミはかわいかったです	ナミはかわいくなかったです
Casual past	ナミはかわいかった	ナミはかわいくなかった

The Pattern at a Glance

Form	Ending	Example
Polite present positive	い + です	かわいいです
Polite present negative	い → く + ないです	かわいくないです
Polite past positive	い → かった + です	かわいかったです
Polite past negative	い → く + なかったです	かわいくなかったです
Casual present positive	い (unchanged)	かわいい
Casual present negative	い → く + ない	かわいくない
Casual past positive	い → かった	かわいかった
Casual past negative	い → く + なかった	かわいくなかった

Vocabulary: Common い-Adjectives

Japanese	Romaji	Meaning
かわいい	kawaii	cute
つよい	tsuyoi	strong
よわい	yowai	weak
あつい	atsui	hot
さむい	samui	cold
やさしい	yasashii	kind
たかい	takai	expensive / tall

⚠️ Important exception: The adjective いい (good) is irregular. In all conjugated forms, it becomes よ as the stem:

• Negative: よくない / よくないです
• Past positive: よかった / よかったです
• Past negative: よくなかった / よくなかったです

な-Adjectives

な-adjectives behave more like nouns than adjectives. On their own, they have no い ending. The な only appears when directly modifying a noun.

Modifying a noun directly:

• やさしいちち (kind dad) ← い-adjective, い stays
• てんさいなちち (genius dad) ← な-adjective, な is required

Conjugation Chart: きれいな (beautiful / pretty)

	Positive	Negative
Polite present	彼女はきれいです	彼女はきれいではありません／ではないです
Casual present	彼女はきれいだ	彼女はきれいではない
Polite past	彼女はきれいでした	彼女はきれいではありませんでした／ではなかったです
Casual past	彼女はきれいだった	彼女はきれいではなかった

The Pattern at a Glance

Form	Ending
Polite present positive	＋ です
Polite present negative	＋ ではありません / ではないです
Polite past positive	＋ でした
Polite past negative	＋ ではありませんでした / ではなかったです
Casual present positive	＋ だ
Casual present negative	＋ ではない
Casual past positive	＋ だった
Casual past negative	＋ ではなかった

Vocabulary: Common な-Adjectives

Japanese	Romaji	Meaning
へんな	hen na	strange
てんさいな	tensai na	genius
べんりな	benri na	convenient / useful
ひまな	hima na	free (not busy)
きれいな	kirei na	beautiful / clean
すきな	suki na	liked / favourite

💡 きれい ends in い but is not an い-adjective — it is a な-adjective and does not follow い-adjective conjugation rules. This is one of the most common early mistakes in Japanese.

Nouns + Copula (だ / です)

Japanese nouns cannot form a complete sentence on their own. They attach to the copula — だ in casual speech, です in polite speech — to function as a predicate.

Conjugation Chart: イタリアじん (Italian)

	Positive	Negative
Polite present	かれはイタリアじんです	かれはイタリアじんではありません／ではないです
Casual present	かれはイタリアじんだ	かれはイタリアじんではない
Polite past	かれはイタリアじんでした	かれはイタリアじんではありませんでした／ではなかったです
Casual past	かれはイタリアじんだった	かれはイタリアじんではなかった

💡 Notice: The noun + copula conjugation pattern is identical to the な-adjective pattern. This makes sense — な-adjectives are essentially nouns that take な when placed before another noun.

Practice Example

Giorgiaはアメリカじんではないです。 でも、イタリアじんです。 (Giorgia isn’t American. But she is Italian.)

Summary: Conjugation Comparison

Type	Casual Present	Polite Present	Casual Past	Polite Past
い-adj.	かわいい	かわいいです	かわいかった	かわいかったです
な-adj.	きれいだ	きれいです	きれいだった	きれいでした
Noun	イタリアじんだ	イタリアじんです	イタリアじんだった	イタリアじんでした

💡 Notice that な-adjectives and nouns follow exactly the same pattern — the only difference is that な-adjectives add な when placed directly before a noun.

“I Like You” — Unpacking 好き (すき)

The phrase “I like you” in Japanese is a great window into how Japanese grammar works differently from English.

私はあなたが好きです。 Watashi wa anata ga suki desu.

Breaking It Down

① 私は (わたしは)

• 私 (わたし) = “I / me”
• は = topic particle — sets “I” as the topic of the sentence
• Reading: “As for me…”

② あなたが

• あなた = “you”
• が = subject particle — marks “you” as the grammatical subject of what follows
• Reading: “you (are the one who)…”

③ 好き (すき)

• 好き is not a verb. It is a な-adjective meaning “likeable” or “pleasing.”
• It describes the object of affection, not the act of feeling.

The Key Difference from English

In English: “I” like “you” — the speaker is the subject, and “like” is the verb.

In Japanese: “As for me, you are likeable.” — the thing being liked (you) is the grammatical subject. The speaker is only the topic.

Japanese	Grammatical Role	Meaning
私は	Topic (は)	As for me
あなたが	Subject (が)	you
好き(です)	Predicate (な-adj.)	are likeable

💡 This は vs が distinction is one of the most important — and most nuanced — aspects of Japanese grammar. For now, simply note that は marks the topic (what the sentence is about) while が marks the grammatical subject (who or what performs or experiences the predicate).

Practice Exercises

い-Adjectives

Conjugate each adjective into the form shown.

1. かわいい → polite past positive → ＿＿＿＿＿＿＿＿
2. さむい → casual present negative → ＿＿＿＿＿＿
3. つよい → polite present negative → ＿＿＿＿＿＿＿
4. たかい → casual past positive → ＿＿＿＿＿＿
5. やさしい → polite past negative → ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
6. あつい → casual past negative → ＿＿＿＿＿＿＿

⚠️ Irregular — watch out:

7. いい → casual present negative → ＿＿＿＿
8. いい → polite past positive → ＿＿＿＿＿＿

Translate:

9. My cat isn’t very cute. → わたしのねこは＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿。
10. Yesterday was hot. (casual) → きのうは＿＿＿＿＿＿。

な-Adjectives and Nouns + Copula

Remember: な-adjectives and nouns follow the same conjugation pattern.

Part 1 — な-adjectives:

1. きれい → polite present positive → ＿＿＿＿＿＿
2. へん → casual past positive → ＿＿＿＿＿＿
3. べんり → polite present negative → ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
4. ひま → casual present negative → ＿＿＿＿＿＿＿＿
5. Add the right particle to modify the noun: てんさい＿ちち (genius dad)

Part 2 — Nouns + copula:

6. イタリアじん → casual past positive → ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
7. かいぞく → polite past positive → ＿＿＿＿＿＿＿＿
8. アメリカじん → polite present negative → ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

Translate:

9. She is beautiful. (polite) → かのじょは＿＿＿＿＿＿。
10. Giorgia isn’t American, but she is Italian. (polite) → Giorgiaは＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿。 でも、＿＿＿＿＿＿＿＿＿。